I can remember when I first heard that if I were the only person in the universe, Christ would still have died for me, and that I could know and experience His love and plan for my life. I immediately thought: If God has a plan for my life, I certainly wish He would hurry up and show me what it is. I had just finished college, was in a relationship with a wonderful man and held a teaching contract in my hand. At the same time, I was trying to figure out why I was put on this earth, and all I got for my quest was confusion.
I had tried going to church and living a moral life, desperately attempting to do what was right, but still felt an inner vacancy. I thought that all I had to do was try a little harder to be good, and God would approve. This view, however, was not filling the emptiness I felt inside. It seemed the more I gave out, the less I got in return.
In 1926, Vonette Zachary (in hat) was born in Coweta, Oklahoma, the eldest of four. Vonette was full of drive and a burning passion for life, even as a child.
I wasn’t struggling with life because of some horrible event in my past or some tragedy that I couldn’t face. My life had not been a fairytale, but I did know the blessing of a happy childhood. As the oldest of four children, my earliest memories include the activities of a wholesome life.
When I was a young girl, I determined to set my standards high, and my church background and home training prepared me to stay morally pure for the man I would marry. But in college, my confidence in Christianity wavered and I began to question the reality of my faith. My prayers seemed shallow and ineffective. In high school, my major interest centered on church-related activities, but in those early days of college, Bible reading was meaningless. Doubts came, and I was not faithful in church attendance.
But my life was about to change radically. On a lovely summer day after my freshman year in college, I received a letter from Bill Bright. I remembered him from our school days and was impressed by a speech I had heard him deliver when I was in the seventh grade. Bill was in business in California, and his stationery read “Bright’s California Confections.” I read the letter several times before sharing it with my father. When Dad read it, he said, “Well, our hometown boy has gone away and made good. Now he’s going to come home for his bride.”
After her first year at Texas Women’s University, Vonette got a letter from a former Coweta classmate who had moved to Los Angeles and “made good,” according to her father. She and Bill Bright began a long-distance romance.
I decided I would not allow William R. Bright to think I was thrilled to hear from him, so I ignored the letter. Months later and settled back into college life, I was cleaning out a desk drawer and came across the letter. I told my roommate some of my thoughts about this unusual young man from my hometown. She encouraged me to write to him. It had been almost three years since I had seen Bill Bright, but I spent an evening writing a 10-page letter.
That was the beginning of a beautiful romance in which the correspondence flourished as we began to write daily. I received flowers, candy, a telegram or telephone call every week. My long-distance courtship became the talk of campus. I was truly swept off my feet.
When Bill came to visit me, we had a delightful time together. After talking about what had happened in the years since we had seen each other, Bill proposed marriage, and I accepted.
As we continued our relationship over the next three years, many spiritual questions plagued me. Bill had a deep religious faith. He sent me passages of Scripture to read, but they just did not have the same meaning to me as they did to him. He would also ask me to pray about concerns. I began to realize I was engaged to a man to whom Christ meant a great deal, and yet He was not real to me.
I decided Bill had become a religious fanatic and that somehow he must be rescued from this fanaticism. At the same time, Bill was beginning to think that perhaps I was not a Christian. He knew he could not marry me until there was a change in my spiritual life.
Then Bill invited me to come to California for a college briefing conference. My parents were opposed to me going, even though our engagement had been announced and the marriage was planned for September. As I walked across the stage to receive my degree, someone handed me a telegram from Bill congratulating me on my graduation. As I returned to my seat, I knew that I had to go to California. If there were a chance to save our relationship, I needed to try. My motive was to save Bill from the influence of those I considered fanatics. Unknown to me, Bill’s motive was for me to find Christ.
When I arrived in Los Angeles, Bill and I went to a college conference at Forest Home, a Christian conference center in California. There I met young people who possessed a quality of life I had never seen. They vibrantly shared their faith. Their statements annoyed me because I felt that Christianity was something personal that you didn’t freely discuss. I tried to put their comments out of my mind, yet I admired them and liked their quality of life. So I listened to statements like, “Let me tell you about my answer to prayer,” or, “Just look what I read in the Bible today!” I asked them how they knew God had answered their prayers or how they knew what the Bible really says. I wanted to find out how they knew God so personally.
I asked them how they knew God had answered their prayers or how they knew what the Bible really says. I wanted to find out how they knew God so personally.
One evening as Bill and I were discussing the difference in these young people, I realized that his faith was right for him; but I had tried religion, and it just wouldn’t work for me. I knew I did not want to stand in the way of his relationship with God, so I concluded that perhaps the best thing to do was simply bow out of his life. At the end of the week, I would return his ring and we would go our separate ways.
Then Bill asked me to talk with Dr. Henrietta Mears, who was the inspiration of the 6,000-member Sunday school at First Presbyterian Church of Hollywood. She later founded Gospel Light Publications to provide Sunday school lessons. Because of her vision, the Forest Home conference grounds, where Bill and I attended our first college briefing, became a great spiritual oasis for thousands of vacationers.
Once Bill and Vonette were married, they made a contract with God and each other. Shortly thereafter, God gave Bill the vision for Campus Crusade for Christ. Vonette wasn’t so sure.
Once Bill and Vonette were married, they made a contract with God and each other. Shortly thereafter, God gave Bill the vision for Campus Crusade for Christ. Vonette wasn’t so sure.
Miss Mears was expecting me, and what I did not know was that the entire staff was praying for me. Miss Mears explained that she had taught chemistry in Minneapolis and that she could understand how I was thinking. I had minored in chemistry in college, so everything had to be practical and logical to me.
As she explained how I could be sure I knew God from the Bible, she used familiar terminology. She said that God loved me, and if I had been the only person in the entire world, He would have done everything He could to reveal Himself to me. He had a plan and purpose for me that was far beyond anything I could possibly imagine. However, before I could know that plan and purpose, it was necessary for me to know God.
She explained that just as a person going into a chemistry laboratory to perform an experiment follows the periodic table of elements, so it is possible for a person to enter God’s laboratory and follow His formula for knowing Him. The reason man does not know God is that he is sinful and separated from God.
I finally began to consider who Jesus Christ is, and I had to admit that I did not really know Him.
When she said, “Man is sinful,” my reaction internally was, Speak for yourself. That doesn’t apply to me. I’ve worked at this business of being a good girl. Then she showed me Romans 3:23: “All have sinned; all fall short of God’s glorious standard.” She explained that sin is falling short of God’s perfect standard for us and breaking His rules for living. I had to admit that I fell short of this standard – and even my own standard – many times. I was a person who kept lists of areas of my life to improve, and I worked desperately at being more loving, considerate, helpful and neat.
Miss Mears went on to show me Romans 6:23: “The wages [result] of sin [falling short of God’s standard] is death [spiritual separation from God], but the free gift of God is eternal life through Christ Jesus our Lord.” I finally began to consider who Jesus Christ is, and I had to admit that I did not really know Him.
Then Miss Mears showed me John 14:6, where Jesus says, “I am the way, the truth, and the life. No one can come to the Father except through me.” I realized I had tried to live a good life, had kept a high moral standard and had been active in church, but despite this, there was something missing in my life. None of these things could provide a personal relationship with God. For the first time in my search for truth, I admitted that perhaps Jesus Christ was the “ingredient” I was missing. I turned to Miss Mears and asked, “If Jesus Christ is the way, then how can I know Him?”
Puis Bill m’a invité à venir en Californie pour une conférence d’information du Collège. Mes parents se sont opposés à moi qui, bien que notre engagement a été annoncé et le mariage était prévu pour septembre. Comme je me promenais sur la scène pour recevoir mon diplôme, quelqu'un m’a remis un télégramme de Bill me féliciter de l’obtention de mon diplôme. Comme je suis retourné à mon siège, je savais que je devais aller en Californie. S’il y avait une chance de sauver notre relation, je devais essayer. Mon motif était de sauver Bill de l’influence de ces j’ai considéré comme fanatiques. Inconnu pour moi, le motif du projet de loi a été pour moi de trouver le Christ.
Quand je suis arrivé à Los Angeles, Bill et moi sommes allés à une conférence du Collège à la maison de la forêt, un centre de Conférence chrétienne en Californie. J’y ai rencontré jeunes qui possédaient une qualité de vie, que je n’avais jamais vu. Vibrante, ils ont partagé leur foi. Leurs déclarations m’a ennuyé parce que je sentais que le christianisme était quelque chose de personnel que vous na pas discuter librement. J’ai essayé de mettre leurs observations out of my mind, pourtant j’ai admiré leur et aimé leur qualité de vie. Donc j’ai écouté les déclarations comme, « permettez-moi de vous parler de ma réponse à la prière, » ou, « Juste regarder ce que j’ai lu dans la Bible aujourd'hui ! » Je leur ai demandé comment ils savaient que Dieu avait répondu à leurs prières ou comment ils savaient ce que la Bible dit vraiment. Je voulais savoir comment ils connaissaient Dieu donc, personnellement.
Je leur ai demandé comment ils savaient que Dieu avait répondu à leurs prières ou comment ils savaient ce que la Bible dit vraiment. Je voulais savoir comment ils connaissaient Dieu donc, personnellement.
Un soir que Bill et moi avons discuté de la différence de ces jeunes gens, j’ai réalisé que sa foi n’était pas bon pour lui ; mais j’avais essayé la religion, et il ne fonctionne tout simplement pas pour moi. Je savais que je ne voulais pas faire obstacle à sa relation avec Dieu, donc j’ai conclu que la meilleure chose à faire était peut-être tout simplement de s’incliner sur sa vie. À la fin de la semaine, je reviendrais sa bague et nous allions nos chemins séparés.
Puis Bill m’a demandé de parler avec le Dr Henrietta Mears, qui a été l’inspiration de l’école du dimanche 6 000 membres à la première église presbytérienne de Hollywood. Elle fonda plus tard Gospel Light Publications pour donner des leçons de l’école du dimanche. En raison de sa vision, les motifs de conférence de maison de la forêt, où Bill et j’ai assisté à notre première réunion d’information du Collège, sont devenus une grande oasis spirituelle pour des milliers de vacanciers.
Une fois que Bill et Vonette étaient mariés, ils ont fait un contrat avec Dieu et entre eux. Peu après, Dieu a donné Bill la vision pour Campus Crusade for Christ. Vonette n’était pas si sûr.
Une fois que Bill et Vonette étaient mariés, ils ont fait un contrat avec Dieu et entre eux. Peu après, Dieu a donné Bill la vision pour Campus Crusade for Christ. Vonette n’était pas si sûr.
Mlle Mears m’attendait, et ce que je ne savais pas, c’est que l’ensemble du personnel était en prière pour moi. Mlle Mears a expliqué qu’elle avait enseigné la chimie à Minneapolis et qu’elle ne comprenait pas comment je pensais. J’avais minored en chimie à l’Université, donc tout devrait être pratique et logique pour moi.
Comme elle l’explique comment je pouvais être sûr je savais que Dieu de la Bible, elle a utilisé la terminologie familière. Elle a dit que Dieu m’a aimé, et si j’avais été la seule personne dans le monde entier, il l’aurait fait tout que son possible pour se révéler à moi. Il avait un plan et le but pour moi, c’était bien au-delà de tout ce que je pouvais imaginer. Cependant, avant je pouvais savoir ce plan et le but, il était nécessaire pour moi de connaître Dieu.
Elle a expliqué que, tout comme une personne entrant dans une chimie laboratoire pour réaliser une expérience suit le tableau périodique des éléments, il est donc possible pour une personne d’entrer dans le laboratoire de Dieu et de suivre sa formule pour connaître. La raison pour laquelle l’homme ne connaît pas Dieu, c’est qu’il est pécheur et séparé de Dieu.
J’ai enfin commencé à considérer qui est Jésus-Christ, et j’ai dû admettre que je ne savais pas vraiment lui.
Quand elle a dit, « l’homme est pécheur, » ma réaction à l’interne était, Speak pour vous-même. Qui ne s’applique pas à moi. J’ai travaillé à cette entreprise d’être une bonne fille. Puis elle m’a montré romains 03:23 : « tous ont péché ; tous répondent norme glorieux de Dieu. » Elle a expliqué que le péché est en deçà de la norme parfaite de Dieu pour nous et briser ses règles pour vivre. J’ai dû admettre que j’ai en deçà de cette norme – et même ma propre norme – plusieurs fois. J’étais une personne qui a gardé des listes de domaines de ma vie à améliorer, et j’ai travaillé désespérément à être plus affectueux, attentionné, attentionné et soigné.
Mlle Mears a continué à me montrer romains 06:23 : « le salaire [résultat] du péché [être en deçà de norme de Dieu] est mort [séparation spirituelle de Dieu], mais le don gratuit de Dieu est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. » J’ai enfin commencé à considérer qui est Jésus-Christ, et j’ai dû admettre que je ne savais pas vraiment lui.
Puis le Miss Mears m’a montré John 14:6, où Jésus dit : « je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne peut venir au père que par moi. » J’ai réalisé que j’avait essayé de vivre une bonne vie, avait gardé un moral haut standard et avait été actif dans l’église, mais malgré cela, il y avait quelque chose qui manque dans ma vie. Aucune de ces choses pourraient fournir une relation personnelle avec Dieu. Pour la première fois dans ma quête de vérité, j’ai admis que Jésus Christ était peut-être le « ingrédient » qui me manquait. Je me tournai à Miss Mears et demanda, « Si Jésus Christ est le chemin, puis comment peux je le connais ? »
Miss Mears a répondu : « dans l’Apocalypse 03:20 Christ dit, ' Regardez ! Ici, je me tiens à la porte [entrée de votre cœur et votre vie] et je frappe. Si vous m’entendez appel et ouvrez la porte, j’y reviendrai et en tant qu’amis, nous allons partager un repas. » Recevoir Christ est une question de transformer votre vie complètement sur lui – votre volonté, émotions, intellect. C’est comme si nous sortir de nos vies, et Jésus Christ se promène dans. Il prend le contrôle. »
Si ce qu’elle m’a dit était vrai, j’ai eu absolument rien à perdre et tout à gagner. J’ai s’inclina la tête pour prier et demanda à Jésus de venir à mon cœur et prendre le contrôle. A ce moment, Dieu est devenu une réalité dans ma vie.
Le temps que j’ai reçu Christ, l’image qui est venu à mon esprit était alors un que je n’oublierai jamais. Je me trouvais dans une obscurité totale sur le bord d’un plongeoir. (Je ne nagent pas, en fait, j’ai presque perdu ma vie dans un cours de natation au Collège. J’ai réussi le cours mais n’ont pas sauté d’un plongeoir depuis). Dans le rêve, je ne savais pas si je pourrais nager, mais je savais que je devais sauter – et j’ai découvert que je pouvais nager et que Dieu est réel ! Je lui ai donné toute ma confiance, et il n’a pas manqué de me.
Depuis ce jour, la direction de Dieu dans ma vie est devenue une réalité que j’ai trouvé mon fort va et tempérer plus facile à contrôler. La Bible est devenu une livre de la vie et un guide pour ma vie. Je n’aurais pu imaginer comment la décision que j’avais fait influencerait le reste de ma vie, mais il a et continue d’être la plus grande influence.
Le 30 décembre 1948, Bill et moi avons été mariés, et la plus grande aventure de ma vie a commencé, non seulement dans mon nouveau rôle comme femme, mais aussi dans ma nouvelle vie en tant que croyant.
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